Cultureel erfgoed en historie
De Merode herbergt ook enkele gebouwen en sites van historische aard. Op enkele plaatsen waan je je terug een bezoeker aan het verleden. Het prinsheerlijke gevoel komt boven wanneer je voor een van de prachtige kastelen staat, je waant jezelf een noeste landbouwer als je een van de oude hoeves passeert of je denkt dat je een soldaat bent als je een van de plaatsen bezoekt met militair verleden.
Leef je dus volledig in in de leefwereld van de Witte en breng een bezoekje aan volgende sites:
Het kasteel van de familie de Merode
Het kasteel van gravin Jeanne de Merode
De Maagdentoren
Het kasteel van Meerlaar
Huize Ernest Claes
Kasteel van de familie de Merode
Het kasteel is, op een korte onderbreking na, steeds in het bezit geweest van de familie de Merode. Momenteel wordt het kasteel nog steeds bewoond door afstammelingen van het oude geslacht.
Het kasteel en het park zijn uitsluitend toegankelijk voor het publiek tijdens de kasteelfeesten die jaarlijks worden georganiseerd tijdens het eerste volledige weekeinde van juli.
Voor meer informatie over het kasteel en over de kasteelfeesten kan u terecht bij Toerisme Westerlo
Het kasteel van Gravin Jeanne de Merode,
Het kasteel wordt ook wel 'nieuw kasteel' genoemd, is gebouwd tussen 1909 en 1911 en is een voorbeeld van neogotiek. Van 1911 tot aan de Tweede Wereldoorlog werd het kasteel bewoond door de gravin, haar vroegere gouvernante en enkele personeelsleden. Na de dood van de gravin in 1944, leidden de zusters augustinessen in het kasteel een rusthuis voor priesters.
In 1972 kocht het gemeentebestuur van Westerlo het pand aan en richtte het in als gemeentehuis. Het park rondom heeft het oorspronkelijke ontwerp bewaard. De vijver met fontein en bijhorend kunstwerk van Rik Poot vóór het gemeentehuis dateert van 1995.
Het kasteel is toegankelijk tijdens de openingsuren van de gemeentelijke administratieve diensten en tijdens de tentoonstellingen die regelmatig plaatsvinden. Groepen kunnen een gids voor een rondleiding reserveren bij Toerisme Westerlo
De Maagdentoren
Het bekendste bouwwerk van Zichem is de Maagdentoren. De toren ligt naast de rivier de Demer, in het natuurgebied de Demervallei. Het is Reinier van Schoonvorst die de Maagdentoren liet bouwen vanaf 1383. De donjon werd opgericht in ijzerzandsteen en kalkzandmortenl, nabij de burcht.
Naar de reden van de bouw kan gegist worden. Gaat het om een woontoren, een verdedigingstoren of een prestigeobject van toen? Het bouwwerk is dan ook nog steeds een bron van mystiek, en ligt de bewoners van Zichem nauw aan het hart.
Sinds de Maagdentoren in juni 2006 gedeeltelijk in ingestort, leeft hij meer dan ooit onder de bevolking. Naar aanleiding van verschillende activiteiten van de vzw Red de Maagdentoren is er nu beslist deze cultuurhistorische parel te renoveren. Meer informatie over de geschiedenis van Zichem en van de Maagdentoren, over de legendes en de restauratieplannen vind je op de website van de Maagdentoren. Neem gauw een kijkje!
Kasteel van Meerlaar
In 1860-1863 werd het landhuis in Vlaamse neo-renaissancestijl gebouwd, dat nu als “kasteel Meerlaer” bekend is. Het kasteel is bekend geworden als het 'Wazinghuis' uit de TV-serie “De Heren van Zichem”. Een gedeelte van de oude conciërgewoning van het kasteel Meerlaer is het enige restant van de oude hoeve Van Gemp. Zij doet heden nog dienst als receptielokaal voor het ‘recreatiedomein kasteel Meerlaer’.
Huize Ernest Claes
Zichem dankt zijn bekendheid aan de nog altijd populaire schrijver Ernest Claes, die in vele romans zijn geboortestreek heeft beschreven.
Het hoevetje waar "Nest" op 24 oktober 1885 het levenslicht zag, is nu ingericht als stedelijk museum met een authentiek 19de-eeuws interieur. Het museum en het omliggende landschap zijn erkend als beschermd gebouw en gebied. Alle uitgaven en vertalingen van de werken van Claes vindt u er terug.