Mountainbikenetwerk ‘de Merode’

Het mountainbikenetwerk ‘De Merode’ is sinds dit weekend open voor alle mountainbikers. Het netwerk verbindt drie permanente mountainbikeroutes en is goed voor zo’n 122 kilometer fietsplezier. De officiële opening heeft plaats aan de sporthal van Laakdal op zaterdag 15 oktober 2011, vanaf 8u.

Er bestaan in België verschillende bewegwijzerde routes voor mountainbikers. Het aanbod aan netwerken is echter niet zo groot. Met het mountainbikenetwerk ‘De Merode’ kunnen mountainbikers over drie provinciegrenzen heen zich uitleven. Het netwerk linkt verschillende mountainbikeroutes met toegangswegen aan elkaar. De vergelijking met bijvoorbeeld fiets- en wandelknooppunten gaat hierbij op.


natuur en recreatie gaan samen

Koen Helsen (open vld), gedeputeerde voor sport van de provincie Antwerpen, is alvast enthousiast: “Binnen de provincie Antwerpen is dit het eerste mountainbikenetwerk. Hiermee komen we tegemoet aan de vele mountainbikers die onze provincie rijk is. De bedoeling is om in de toekomst nog meer netwerken uit te bouwen over de hele provincie. Hierbij houden we maximaal rekening met de natuur. Dit initiatief bewijst dat natuur en recreatie mooi met elkaar kan samen gaan.”

toegankelijkheid Merodebossen fel verbeterd

Ook de Vlaamse Landmaatschappij deelt die mening. Olga Jongeneelen, projectleider ‘De Merode’: “Het plattelandsproject ‘De Merode’ heeft als belangrijke doelstelling om de toegankelijkheid van de Merodebossen te verbeteren. Daarom investeren we sterk in de uitbouw van recreatieve netwerken. Naast het wandelnetwerk (500 km lang) zijn we erg tevreden dat ook het mountainbikenetwerk wordt geopend. Binnen enkele jaren zal ook het ruiternetwerk op het terrein gerealiseerd zijn. Dat vormt het sluitstuk van een totaalvisie op recreatie met tevreden wandelaars, fietsers, mountainbikers én ruiters.”

toeristische trekpleisters op de kaart zetten

Ook de betrokken gemeenten reageren positief op het mountainbikenetwerk van ‘De Merode’. Schepen van sport van Laakdal Benny Smets: “Wij zijn enorm tevreden dat het netwerk een feit is. Dankzij de constructieve samenwerking van alle partners hebben we een mooi parcours uitgestippeld langs alle troeven die we als gemeenten te bieden hebben. Het is voor ons ook een mooie gelegenheid om deze toeristische trekpleisters op de kaart te zetten.”

samenwerking tussen partners

Verschillende partners zorgden voor de realisatie van het project: de provincies Antwerpen, Limburg en Vlaams-Brabant, de Vlaamse Landmaatschappij (VLM), Bloso, Agentschap Natuur en Bos en de gemeenten Laakdal, Herselt, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo en Westerlo. De kostprijs van het mountainbikenetwerk bedraagt 76.000 euro.